Точно так же, как в 60-е годы в Советском Союзе и в Соединенных Штатах, в Китае при отработке первого пилотируемого космического корабля было осуществлено несколько запусков в беспилотном варианте. Состоялось четыре таких запуска. Согласно сообщениям различных СМИ, на этих беспилотных кораблях вопросы отработки систем жизнеобеспечения решались, помимо прочего, с помощью размещенных в спускаемом аппарате корабля различных биологических объектов.

Точной информации о том, какие животные летали на беспилотных «Шеньчжоу» (с первого по четвертый) найти не удалось. Нужно отметить, что секретность в китайской космонавтике очень сильно напоминает аналогичные порядки, царившие в советской космонавтике в 60 - 70 годы. Нет также уверенности в том, что значимые биообъекты были на всех четырех кораблях. Известно лишь, что согласно информации агентства Reuters, в спускаемом аппарате корабля «Шеньчжоу-2» находилась обезьяна, собака, кролик и несколько улиток, которые благополучно вернулись на землю. В то же время, китайские агентства писали лишь о наличии на борту различных «живых организмов», не уточняя, о каких именно организмах идет речь. Поэтому приведенная ниже информация не может считаться достоверной.