Первый набор кандидатов в астронавты проводился в Великобритании в 1977 году, когда отобранные в стране кандидаты приняли участие в первом наборе астронавтов Европейского космического агентства (ЕКА).
В 1978 году британские ученые участвовали в проводившемся NASA наборе Spacelab-2 для полета на шаттле с лабораторией Spacelab-2 (полет был осуществлен 30 июля 1985 года, миссия STS-51-F).
В 1983 году в США был проведен набор для очередного полета шаттла с лабораторией Spacelab-4, в котором приняли участие и ученые из Великобритании (полет был первоначально намечен на 1986 год, затем сдвинут на 1987, а после катастрофы шаттла Challenger экипаж был расформирован).
В 1984 году был проведен набор среди сотрудников МО Великобритании Skynet-4 для сопровождения запуска спутников Skynet в 1986 и 1987 годах.
В 1989 году проводился набор астронавтов на коммерческой основе (набор JUNO) для осуществления в 1991 году финансируемого частным капиталом полета британского астронавта на станции «Мир».
В 1990 - 1992 годах в Великобритании вновь отбирали кандидатов для участия во втором наборе астронавтов Европейского космического агентства (ЕКА). И снова неудачно.
Тысячи британцев приняли участие в проводившемся в 2008 - 2009 годах четвертом наборе астронавтов Европейского космического агентства. Среди 8413 кандидатов, чьи заявления были приняты отборочной комиссией, подданные Соединенного Королевства составляли четвертую по численности группу - 9,8 % (822 человека). И 20 мая 2009 года один из них, Тимоти Пик (Timothy Peake) был зачислен в отряд астронавтов ЕКА. Подробнее об участии британцев в этом наборе рассказано в соответствующем разделе.
Активное участие британцев в проводившемся в 2021 - 2022 годах пятом наборе астронавтов Европейского космического агентства принесло неожиданные результаты. Свои заявки на участие подали 2000 подданных Соединенного Королевства и 166 человек были допущены до второго этапа отбора. 23 ноября 2022 года сразу трое из них были названы среди 17 финалистов набора. Розмари Куган была зачислена в отряд астронавтов, Джон Макфолл был выбран в качестве астронавта с ограниченными возможностями (парастронавта), а Меган Кристин стала астронавтом-резервистом.