Набор космонавтов в Словакии

О предстоящем полёте словацкого космонавта на станцию «Мир» объявил 29 апреля 1997 года председатель правительства Российской Федерации Виктор Черномырдин на пресс-конференции в Братиславе. А межправительственное соглашение о полете словацкого космонавта на российский орбитальный комплекс «Мир» было подписано только 28 мая 1998 года в ходе официального визита в Москву премьер-министра Словакии Владимира Мечьяра. В соответствии с соглашением стоимость подготовки и полета словацкого космонавта была определена в 20 млн долларов. Однако вся эта сумма должна была пойти в счет погашения государственного долга России Словакии.

Набор начался почти за год до этого, летом 1997 года. Руководил процессом отбора кандидатов командующий ВВС Словакии, один из финалистов чехословацкого набора 1976 года Štefan Gombik (Штефан Гомбик).

На первом этапе в наборе участвовало 32 кандидата, из которых было отобрано 16 человек, в основном военные лётчики.

К концу 1997 года число кандидатов сократилось до 10 человек. Дальнейший отбор проводился с участием российских специалистов.

В январе 1998 года в списке финалистов осталось четыре кандидата, которые 5 февраля 1998 года прибыли в Москву для углубленного медицинского обследования:
С 12 января кандидаты начали интенсивное изучение русского языка, в особенности технических терминов. Обучение проводилось в Военной летной академии в городе Кошице.

23 февраля медицинское обследование было завершено. На заседании ГМК 24 февраля 1998 года допуск к спецтренировкам получили 3 человека:

Окончательный выбор был сделан словацкой стороной 2 марта 1998 года, когда были объявлены имена двух кандидатов в космонавты, которым предстояло отправиться на подготовку в ЦПК им.Гагарина:

Выбор основного и дублирующего кандидата также был сделан правительством Словакии. В конце июля 1998 года, после долгих обсуждений, было решено, что основным кандидатом должен стать Иван Белла, а Михал Фулиер будет готовиться в качестве его дублера.
Совершив в 1999 году 7-суточный космический полет, Иван Белла стал первым словацким космонавтом.