Первый набор американских специалистов по полезной нагрузке начался в 1977 году, для участия в совместном американо-европейском полете шаттла с этой лабораторией. По планам, в экипаж шаттла должны были быть включены два PS, один из которых был бы европейцем. Таким образом, в США предстояло отобрать 2 человек (основного кандидата и дублера).
Набор проводился среди нескольких сотен ученых и исследователей самого широкого профиля. Первый полет лаборатории, намеченный на июль 1980 года, был во многом испытательным, и 73 запланированных эксперимента в области астрономии и физики, исследования атмосферы и материаловедения, медицины и биологии не требовали очень узкой специализации.
13 сентября 1977 года на недельное обследование и собеседование в Космический центр Маршалла в Хантсвилле (Huntsville), штат Алабама, были вызваны 19 ученых (среди которых было три женщины), ставших полуфиналистами набора. Собеседование, в отличии от шедшего одновременно 8-го набора астронавтов, проводилось не специалистами НАСА, а сформированной ученым сообществом отборочной комиссией.
22 декабря 1977 года НАСА объявило имена 6 финалистов набора. Ими стали:
В конце января 1978 года все финалисты были направлены на медицинское обследование в Космическом центре НАСА в Хьюстоне.
Окончательный выбор был сделан 18 мая 1978 года. Двумя учеными, которым предстояло начать непосредственную подготовку к полету стали Майкл Лэмптон и Байрон Лихтенберг.
20 сентября 1982 года Байрон Лихтенберг был назначен основным американским кандидатом, а Майкл Лэмптон - его дублером. Полет, неоднократно откладывавшийся, состоялся только в ноябре 1983 года, когда Байрон Лихтенберг стал первым специалистом по полезной нагрузке в экипаже шаттла.