Bigelow Expandable Activity Module - BEAM

Экспериментальный надувной жилой модуль производства компании Bigelow Aerospace предназначен для размещения на Международной космической станции в качестве отдельного необитаемого модуля. BEAM позволит исследовать перспективы дальнейшего использования надувных модулей, в частности такие параметры как обеспечение защиты от радиационного излучения и микрометеоритов, поддержание стабильных показателей внутренней среды модуля и т.п. В течение двухлетнего пребывания в составе МКС, внутри модуля астронавтами будут проводиться регулярные замеры различных показателей и параметров, эти данные помогут в дальнейшем при проектировании и конструировании будущих надувных модулей

Контракт по созданию модуля BEAM между NASA и компанией Bigelow Aerospace на сумму 17,8 млн.дол. был подписан 20 декабря 2012 года. 28 мая 2013 года с компанией Sierra Nevada Corporation был подписан контракт на сумму около 2 млн.дол. на создание стыковочного механизма (Сommon Berthing Mechanism) для модуля. Строительство модуля на заводе компании в Лас-Вегасе (Las Vegas) было завершено в марте 2015 года, 12 марта был представлен общественности на совместной пресс-конференции NASA и Bigelow Aerospace, после чего доставлен в Космический центр им. Кеннеди во Флориде.

8 апреля 2016 года в 20:43:31 UTC был выведен на орбиту в грузовом (не герметичном) отсеке корабля Dragon (полет SpX-8) с помощью РН Falcon-9R (v.1.2) FT. 10 апреля 2016 года в 13:57 UTC Dragon был пристыкован к модулю Harmony.

16 апреля 2016 года в 06:15 UTC с помощью манипулятора Canadarm 2 модуль BEAM был извлечен из негерметичного грузового отсека корабля Dragon, и в 09:36 UTC был пристыкован к боковому стыковочному узлу модуля Tranquility (NODE 3).

26 мая 2016 года развертывание модуля BEAM на Международной космической станции приостановлено из-за неполадок. Причиной неудачной попытки развертывания специалисты компании Bigelow считают то, что после того, как модуль был изготовлен и упакован надлежащим образом, он хранился в таком состоянии в течение 15 месяцев из-за задержек его транспортировки на космическую станцию. За это время ткань оболочки модуля успела слежаться, слои ткани прилипли друг к другу и для их разделения потребовалось большее усилие, чем ожидалось.

28 мая 2016 года завершено развертывание модуля BEAM. Процесс продолжался в течении 7,5 часов под контролем астронавтов Джеффри Уильямса и Тимоти Копра. В самом начале операции клапан подачи воздуха в BEAM был открыт на 22 секунды, затем действия повторялись короткими интервалами по три-четыре секунды. После того, как модуль BEAM был развернут до его нормального размера, Джеффри Уильямс активировал систему автоматической герметизации, которая, используя воздух из восьми внутренних емкостей, подняла давление внутри модуля до 1 атмосферы (14.7 psi). Спустя еще некоторое время Джеффри Уильямс открыл контрольный клапан, который выровнял давление внутри модуля BEAM и давление внутри помещений космической станции. Проверка герметичности модуля будет продолжаться 80 часов.

6 июня 2016 года астронавты на МКС впервые открыли люк в модуль BEAM. После того, как астронавт открыл люк, российский космонавт Олег Скрипочка вошел в модуль BEAM и взял пробы воздуха. После чего Джеффри Уилльямс вошел в модуль, где установил датчики (в том числе датчики уровня тепла и радиации) и воздуховод. В общей сложности его работа в модуле продлилась около трех часов. Как сообщает NASA, Уилльямс передал Центру управления полетами в Хьюстоне, что модуль выглядел «нетронутым», а внутри было холодно, но следов конденсации на внутренних поверхностях не наблюдалось.

8 июня 2016 года. После проведения трехдневных работ, связанных с установкой в модуле BEAM датчиков и оборудования, люк в модуль был закрыт. Следующий этап работ с модулем запланирован на август.

1 октября 2016 года. Астронавт Кэтлин Рубинс открыла люк модуля BEAM и установила внутри его датчики для измерения вибрации модуля. После этого люк в модуль был вновь закрыт.

18 января 2017 года. В интервью изданию SpaceNews основатель компании Bigelow Aerospace Роберт Бигелоу заявил о продолжающихся переговорах с НАСА о продлении срока эксплуатации модуля BEAM. По существующим планам, в 2018 году модуль должен быть отстыкован от станции, что освободит занятый им стыковочный порт. В тот же день пресс-секретарь НАСА Шерил Уорнер (Cheryl Warner) подтвердила, что агентство все еще обсуждает с Bigelow Aerospace дальнейшие планы использования модуля BEAM.

2 февраля 2017 года. Астронавт Пегги Уитсон открыла люк модуля BEAM, и провела эксперимент опредению параметров собственных колебаний конструкции. В качестве источника колебаний астронавт использовала собственный кулак, которым давила на стенки модуля, а параметры колебаний регистрировались специальнымими датчиками, установлены в начале эксперимента. После завершения эксперимента люк в модуль был закрыт.

31 июля 2017 года. Астронавты Джек Фишер и Рэндольф Брезник открылы люк модуля BEAM и провели обследование его состояния. После этого люк в модуль был вновь закрыт.

20 ноября 2017 года. Готовя BEAM к использованию в качестве складского модуля астронавт Рэндольф Брезник демонтировал из него ненужное оборудование, в частности баллоны для наддува и датчики динамики развертывания DDS.

21 ноября 2017 года. Астронавты Рэндольф Брезник, Паоло Несполи и Джозеф Акаба проложили в модуль BEAM кабели и переконфигурировали датчики ударов DIDS и температуры WTS с беспроводной передачи данных на проводную. они так же удлинили воздуховоды для вентиляции модуля, установили ячеистую конструкцию и ы в ней по две мягкие сумки типа MO1 и MO3 для хранения грузов, а так же сняли шесть активных радиационных дозиметров RAM.